Le gouvernement a publié mercredi 6 décembre au Journal Officiel l'arrêté d'agrément de la nouvelle convention d'assurance chômage. Il a publié un communiqué pour souligner «qu'au terme d'une très longue procédure» le projet avait fait l'objet «d'une modification très substantielle» depuis sa première version en juin dernier.

Il faut rappeler qu'il y a plusieurs mois, le Plan d'Aide au Retour à l'Emploi, le PARE, initié par le MEDEF et son représentant Ernest-Antoine Seillières, avait provoqué des réactions de refus du PCF, de la CGT, de FO et même d'une partie du PS, refus qui, cependant, s'était plus exprimé à travers des déclarations à la télévision, à la radio ou dans les journaux que dans la rue. Mais la remise en cause des droits, déjà faibles, dont disposaient les chômeurs était si visible que le gouvernement n'avait pas donné son accord. Martine Aubry n'en avait pas moins tenu à déclarer à l'époque que, même si elle avait des critiques à faire sur le projet patronal, elle était d'accord sur son principe «d'encourager» (ce qui veut dire obliger) les chômeurs à accepter le travail qu'on leur proposerait.

Finalement, au bout de plusieurs mois de discussions, les organisations patronales bien évidemment, ainsi que la CFDT, la CFTC et la CGC ont approuvé en signant la nouvelle convention, que le gouvernement avait fait amender, essentiellement pour des raisons politiques : à l'heure de l'ouverture officieuse de la campagne présidentielle, Jospin ne tenait sans doute pas à avoir cette gamelle supplémentaire à traîner. Seules FO et la CGT ne l'ont toujours pas signée. En fait, le MEDEF a imposé le cadre des discussions, plaçant les syndicats opposés à son plan dans la position «de tenter d'éviter les dégâts».

Quand Elisabeth Guigou, ministre de l'Emploi et de la Solidarité, considère que cette nouvelle convention «améliore significativement l'indemnisation du chômage avec la suppression de la dégressivité des allocations», elle déforme la réalité. Certes l'arrêt de la dégressivité va apporter un peu d'air à ceux qui voyaient leur maigre allocation baisser de 17 % tous les six mois, mais c'est oublier le sort de la majorité. Près de 60 % des demandeurs d'emploi officiellement recensés, sans parler des autres, ne touchent aucune allocation ASSEDIC. Et entre les RMistes et les titulaires de l'allocation spécifique de solidarité, il y a près de 1,5 million de personnes qui survivent aujourd'hui avec 2 600 F (un peu plus pour les couples RMistes) par mois depuis la dernière augmentation de 2 %.

Quant à savoir si les règles de «Retour à l'Emploi» accompagnant le PARE vont servir, plus ou moins qu'avant, de moyens de pression sur les chômeurs pour les forcer à prendre n'importe quel travail, c'est l'avenir qui le dira. Formellement, les garanties écrites dans ce que vient de promulguer le gouvernement sont plus protectrices que les textes du Code du travail existant qui permettaient à l'ANPE de radier des dizaines de milliers d'allocataires par an. Mais cela dépendra des pressions qui seront exercées sur les employés de l'ANPE par le gouvernement.

Sans parler du fait que la situation financière des ASSEDIC va devenir beaucoup plus précaire. En effet le MEDEF récupère des aides, des baisses de cotisations chômage : cela devrait approcher les cinquante milliards d'économies au final. Le patronat a réussi à imposer que tous, gouvernement compris, se placent sur son terrain, même si tous ses appétits n'ont pas été satisfaits pour le moment.

Reste que le dernier mot appartiendra aux travailleurs, qui pourraient eux imposer une tout autre approche des problèmes. Le jour où cette riposte aura lieu n'a pas besoin d'être inscrit au Journal Officiel.