De 1967 à 1970, le Nigeria fut le théâtre d'une des guerres civiles les plus meurtrières qu'ait connues l'Afrique, la guerre du Biafra, qui fit deux millions de morts et laissa dans la société nigériane des plaies qui, trente ans après, sont encore loin d'avoir cicatrisé.

A l'époque, on présenta cette guerre comme un simple conflit interethnique entre les Haoussas musulmans du nord et les Ibos chrétiens du sud-est, dans lequel ces derniers cherchaient à se constituer leur propre Etat en décrétant la sécession du Biafra. Et sans doute s'est-il trouvé un certain nombre de politiciens et de militaires assez ambitieux et criminels pour chercher à attiser les rivalités ethniques dans le seul but de se tailler leur propre Etat au Biafra.

Mais cette présentation des choses masque le rôle décisif joué par les rivalités entre grandes puissances, et au premier chef celle opposant la France de De Gaulle à la Grande-Bretagne, rivalités dont l'enjeu était le contrôle des réserves pétrolières considérables qui venaient tout juste d'être découvertes le long des côtes du pays. C'est ce que vient de rappeler un reportage diffusé récemment sur France 3.

S'appuyant sur les archives de la cellule africaine de l'Elysée dirigée alors par Foccart, chef des réseaux africains des services secrets français et éminence grise de De Gaulle, le documentaire fait une large place aux témoignages des leaders sécessionnistes et aux agents des services secrets français.

Dès l'indépendance du Biafra, proclamée avec l'appui discret du gouvernement français, la rébellion biafraise fit main basse sur les réserves pétrolières du sud du pays. La Côte-d'Ivoire servit d'intermédiaire à Foccart pour livrer des armes aux rebelles. Le Gabon d'Omar Bongo servit de base arrière et sa capitale, Libreville, devint la véritable plaque tournante de l'aide politique et militaire française. L'Afrique du Sud, qui cherchait à sortir de son isolement, fut également sollicitée pour livrer des armes aux indépendantistes biafrais.

En encourageant la sécession biafraise, la France entendait affaiblir le Nigeria, pièce maîtresse de la sphère d'influence britannique en Afrique sub-saharienne. Mais il s'agissait surtout de permettre à Elf Aquitaine, alors compagnie d'Etat, de s'emparer des réserves de pétrole biafraises, tandis que les géants pétroliers britanniques (le groupe privé Shell et la compagnie nationalisée BP) se retranchaient derrière Londres, qui soutenait 1'Etat fédéral nigérian, pour conserver leur mainmise sur l'ensemble des réserves pétrolières.

Mais, tirant les leçons de l'échec de l'intervention au Congo belge, quelques années auparavant, les impérialismes français et anglais n'intervinrent jamais directement dans le conflit, se contentant d'alimenter les protagonistes en matériel de guerre, s'affrontant ainsi par peuples interposés. Incapable de résister au puissant Etat fédéral nigérian, la sécession s'enfonçait dans une impasse. Les images de massacres et surtout d'enfants biafrais victimes de la famine se multiplièrent dans les médias. Mais si la catastrophe humaine qui se déroulait au Biafra était bien réelle, en revanche les objectifs de la cellule africaine de l'Elysée, qui orchestra cette campagne avec l'aide d'une société de presse basée à Genève, n'avaient rien d'humanitaire : il s'agissait de mobiliser l'opinion du côté des sécessionnistes, pour servir les ambitions de pillage de l'impérialisme français. Avec cynisme, le colonel Maurice Robert du SDECE - les services secrets français - éclaire par son témoignage cette manipulation de l'Etat français, relayée aussitôt par les médias de l'époque: " Quand on a choisi le mot génocide, il y avait aussi massacre, écrasement, mais le seul mot parlant était génocide. C'est d'ailleurs comme ça qu'on a pu émouvoir le général de Gaulle qui, devant l'étendue des pertes, a commencé à réagir ".

L'aide "humanitaire" de la Croix-Rouge servit de couverture à l'acheminement d'armes et des fonds caritatifs furent détournés pour financer la sécession biafraise. En 1969, le gouvernement Pompidou livra à son tour plus de dix mille tonnes de matériel de guerre. En vain d'ailleurs. Car, exsangue, en proie à la famine, le Biafra n'en continua pas moins de s'écrouler. C'est alors que l'impérialisme français décida de se désengager, laissant les indépendantistes à leur sort.

Les politiciens, hommes d'affaires et autres militaires et barbouzes français qui ont orchestré cette opération criminelle au nom des intérêts de la bourgeoisie française, et ceux qui s'en sont rendus complices par leur silence, portent une lourde responsabilité dans la guerre du Biafra. Ils devront un jour rendre des comptes aux peuples du Nigeria, en particulier, et d'Afrique en général, de tous les crimes qu'ils ont commis sur le continent.