Vendredi 20 septembre, la direction des Mines de potasse d'Alsace (MDPA) assurait avoir maîtrisé l'incendie qui avait commencé le 4 septembre dans une galerie de mine, à plusieurs centaines de mètres de fond, sur le site de stockage de déchets industriels Stocamine à Wittelsheim.

En s'appuyant sur des mesures de température faites par des pompiers professionnels à une distance certaine du foyer de l'incendie et en n'ayant noté que quelques fumées témoignant d'une faible activité, la direction affirmait que 70 % de l'incendie était maîtrisé et selon elle tout est sous contrôle. Mais mardi 24 septembre personne n'était encore allé vérifier au contact du foyer. La direction prévoit de le faire, mais toute la difficulté réside à trouver des volontaires.

En effet les premiers pompiers, spécialistes de ce genre d'incendie et venus tout spécialement de Metz, ont déjà fait demi-tour en entendant des explosions suspectes à l'approche du foyer. Quant aux pompiers-mineurs volontaires des MDPA, ils refusent de descendre tant qu'ils n'auront pas plus d'informations sur ce qui était entreposé au fond. Or la direction de Stocamine se déclare toujours incapable de savoir ce qu'il y avait là.

Elle a bien donné une liste des produits légaux supposés y être. Mais ce sont tous des produits ininflammables. Et lorsque tout le monde soupçonne qu'il y a sûrement autre chose, elle répond qu'elle est obligée de faire confiance aux clients qui lui livrent leurs déchets et qui sont eux-mêmes chargés de l'étiquetage. Autrement dit, elle ne vérifie pas ce qu'on lui livre et qu'elle enfouit ensuite.

Ainsi les industriels peuvent se débarrasser de ce qu'ils veulent, sans aucun contrôle. Pour l'heure, plusieurs sacs qui seraient identiques à ceux qui brûlent et qui n'avaient pas été descendus ont été saisis par les autorités et commencent à être soumis à expertise. Pour le moment, 20 centimètres seulement de ces fameux sacs ont été expertisés. Mais ils laissent déjà voir qu'il s'agit d'un pot-pourri de toutes sortes de déchets mélangés, insecticides, produits anti-fourmis, produits phytosanitaires, engrais, pulvérisateurs, bidons plastiques, plaques de béton... qui proviendraient de l'incendie d'un bâtiment industriel. Mais lequel ? Où ? Personne ne veut le dire.

En attendant, à l'appel d'organisations écologiques et du maire de Wittelsheim, quelque 200 personnes ont manifesté samedi 21septembre à Wittelsheim, en plein bassin minier, pour exiger la fermeture de Stocamine. Lundi 23 septembre, à l'appel de la CGT et des autres syndicats des MDPA, près de 500 mineurs se rassemblaient au puits Amélie. La direction des Mines est intervenue pour dire d'une part qu'elle n'avait rien à dire sur Stocamine, c'est une société juridiquement indépendante des Mines mais qui a été vendue au groupe privé Séché par les Mines et qui a été fondée par des hauts cadres des MDPA. D'autre part elle s'engageait à séparer l'aérage de Stocamine de celui des MDPA, une promesse déjà faite à l'ouverture de Stocamine pour rassurer les mineurs. Enfin, bien que l'activité n'ait pas encore repris, elle garantissait que les salaires des mineurs seraient payés intégralement jusqu'au vendredi 27 septembre. Elle ferait le point à ce moment après une expertise des lieux pour savoir si l'activité pourrait reprendre où s'il faudrait fermer définitivement les mines...

A ce moment les mineurs, que la direction avait exposés aux fumées aux premiers jours de l'incendie et qui sont atteints de lésions cutanées, ont interpellé la direction pour savoir ce qu'elle comptait faire pour eux. En effet celle-ci les avait envoyés au feu sans la combinaison étanche réclamée par les pompiers-mineurs car, selon elle, son prix de 10 000 F pièce était beaucoup trop cher pour qu'elle en équipe les salariés.

Sous l'interpellation, la direction a préféré ne pas répondre et fuir l'assemblée. La CGT puis les autres syndicats sont ensuite intervenus pour dire qu'il était hors de question de redescendre tant que toute la vérité ne serait pas faite sur ce qui est entreposé au fond, et d'autre part que la direction des Mines devait garantir le salaire total de tous, primes comprises. Enfin il fut affirmé que les seuls qui pouvaient dire la vérité sont les employés de Stocamine.

Car dans la chaîne d'hypocrisie, de mensonges, de complicité ou d'impuissance qui lie les autorités, des directions des MDPA, de Stocamine, des entreprises clientes jusqu'à la mairie de Wittelsheim, en passant par la préfecture ou les soi-disant organismes de contrôle mis en place par l'administration et où siègent les écologistes qui ne servent que de caution, il ne faut guère s'attendre à ce qu'on en sache beaucoup plus.

Il fut donc proposé à cette assemblée de s'adresser sur ce thème à la population ainsi qu'à tous les salariés sous-traitants des MDPA. FR3 relayait cet appel dans la soirée.

Beaucoup de mineurs, à quelques mois de la fin de l'exploitation qui est prévue en mai 2003, n'ont pas envie de prendre des risques inutiles, mais n'ont pas envie non plus de se faire voler sur la paye ou l'emploi. Sur les 900 qui restent encore en activité, 300 doivent partir avec des accords de préretraite le 1er octobre 2002, 300 en mai 2003, le départ du reste - les plus jeunes - devant s'échelonner au fil des années qui suivent avec des projets de reclassement à... Stocamine. Ces accords ont abouti au printemps 2002, après une lutte qui avait commencé en 1997 avec de nombreuses grèves ou débrayages.

Pour le moment, les mineurs sont plutôt contents d'être payés pour rester à la maison, mais le sentiment dominant est qu'il ne faudrait pas que la direction s'essaye à leur reprendre d'une manière ou d'une autre ce qu'ils viennent tout juste d'obtenir. Une nouvelle assemblée générale aura donc lieu lundi 30 septembre.