S'adressant à Jean-Pierre Raffarin, premier chef de gouvernement à se rendre à une assemblée du patronat - plus qu'un symbole -, le baron Seillière, a parlé en patron. Pas simplement comme le représentant du patronat, mais comme LE patron qui a l'habitude de commander aux ministres et au gouvernement.

" Dans le domaine économique et social, le moderato ne suffira pas ", a-t-il déclaré, à destination du chef du gouvernement. Il a évoqué " l'impatience " du patronat pour que le gouvernement lance les réformes promises. Entre autres, la réforme du système de santé, " dès cette année ", a-t-il précisé. Et surtout, il est revenu à la charge pour exiger une réforme rapide et dévastatrice du régime des retraites. Il avait d'ailleurs défini, la veille, dans une interview publiée par le quotidien économique Les Échos du 13 janvier 2003, les objectifs du Medef en ce domaine.

" Nous sommes favorables à la retraite par répartition, y expliquait-il, à condition que l'on n'augmente pas la pression sur les salariés en activité. Il faut donc allonger la durée de cotisation, progressivement, comme cela s'est fait partout. Les gens ne seront pas obligés de travailler davantage, mais la pension de chacun sera en rapport avec la durée de cotisation fixée comme nécessaire pour qu'elle soit à taux plein. Pour cela il faut la liberté. C'est pourquoi nous demandons un système complémentaire de capitalisation, facultatif mais incitatif. Chacun pourra déterminer la durée de sa vie au travail. "

Vraiment bon prince, le baron ! Il laisse la liberté à chacun de travailler, et de cotiser, le temps qu'il veut. Sauf qu'il oublie de préciser que ce ne sont pas les salariés qui déterminent la durée du temps qu'ils passent dans leur emploi. Ce sont les patrons, qui embauchent et licencient à leur guise, mais aussi qui, en usant et en abusant de la force et de la santé des travailleurs, imposent des cadences et un rythme de travail qui font que beaucoup de travailleurs, et en particulier ceux du bas de l'échelle, aspirent à partir à la retraite le plus tôt possible. Et ils ont bien raison.

Et ce qui les retient dans leur emploi, lorsque leur patron, et la vie, leur laissent le choix, ce n'est pas tant l'envie de travailler plus longtemps, mais la faiblesse de leur retraite. C'est le montant que le patronat veut justement réduire. Car si Seillière plaide de la sorte pour la capitalisation, c'est qu'il veut bien que les salariés qui en ont les moyens puissent disposer d'une retraite relativement acceptable, mais à la condition qu'ils la financent eux-mêmes, en rognant sur leur salaire, en cotisant en plus de la cotisation qu'ils paieront de toute façon pour la retraite par répartition qui, dans une telle logique, se réduira de plus en plus au fil des années.

Et, pour ceux qui n'auraient pas bien compris ce que cela signifie, Seillière précise : avec 37 ans et demi de durée de cotisation " le secteur public a un retard à corriger " (il ne manque pas de culot). " Mais le secteur privé aussi est concerné. Il y a deux ans, nous avions calculé qu'il fallait arriver à 45 ans... Des études indiquent qu'il faudrait aller à 42 ou 43 ans (de cotisation). Mais à condition de commencer tout de suite. "

Ainsi donc, lorsque l'on dit que la réforme des régimes des retraites qui se prépare concerne aussi bien le secteur privé que le secteur public, ce n'est pas un procès d'intention, mais bel et bien l'intention déclarée, avec arrogance, par le patronat.

Le vigoureux discours de Seillière, à l'adresse du Premier ministre, ne s'embarrasse pas de fioritures, ni de précautions de langage. On aimerait entendre les dirigeants des organisations syndicales tenir des propos aussi fermes et déterminés à l'adresse du gouvernement et des exploiteurs.

Raffarin non seulement accepte de se faire rappeler à l'ordre, sur ce ton, mais il s'en réjouit. Il a expliqué qu'il était sur la même longueur d'onde que le patronat. Le contraire eût été surprenant. " L'État doit tout faire pour que vos énergies (celles du patronat) ne soient plus bridées, que vos projets soient soutenus pour que votre liberté d'action puisse entièrement s'exprimer " a-t-il dit, en réponse à Seillière.

Reste que, si patronat et gouvernement dialoguent de la sorte, en vieux complices, les travailleurs n'ont pas encore dit leur mot. Et ils peuvent, ils en ont les moyens, montrer leur détermination face à des compères qui se préparent à s'entendre sur leur dos.