Les quatre syndicats de pompiers professionnels, la Fédération nationale des sapeurs-pompiers (FNSP) et des représentants des collectivités ont participé à une rencontre, mardi 9septembre, à la Direction de la défense et de la sécurité civile, où les pompiers entendaient réclamer de meilleures conditions de travail et la retraite à 50ans. Pour que ces revendications, plusieurs fois mises en avant dans le passé, soient acceptées cette fois par le gouvernement, les quatre syndicats de pompiers professionnels ont déposé, puis retiré un préavis de grève.

Après les incendies de l'été, qui ont illustré à quel point les pompiers sont parfois mis à rude épreuve, le nombre de pompiers, professionnels ou volontaires, morts depuis le début de l'année est d'au moins neuf. Au total, il y a eu 180 tués en dix ans. Selon les porte-parole syndicaux, il y a chez les pompiers "un sentiment d'exaspération et d'écoeurement". Ils sont fatigués "des légions d'honneur décernées à titre posthume", des "beaux discours politiques prononcés devant les cercueils des pompiers, sans que rien ne se passe ensuite".

Les pompiers professionnels, qui représentent 35000 pompiers sur un total de 250000 avec les pompiers volontaires, exigent que leur profession soit reconnue comme un "métier à risque", ce qui serait en effet bien le moins. Si c'était le cas, cela leur ouvrirait des droits à partir en retraite à 50ans.

Jusqu'à présent, il n'existe qu'un "congé pour difficultés opérationnelles" (CDO), fruit de leur précédente mobilisation de 1999, mais ce système, du fait des nouvelles dispositions qu'entraîne la réforme des retraites, est devenu par trop restrictif.

La Fédération nationale des sapeurs-pompiers réclame donc une prise en compte de la pénibilité du métier et une meilleure gestion des effectifs à partir de l'âge de 50 ans. "C'est un métier qui use sur le plan médical, psychologique et physique, déclare leur président. Il faut trouver un régime de retraite spécifique assez souple qui permette aux sapeurs-pompiers de partir dignement à partir de 50ans avec un revenu raisonnable".

Les différents syndicats demandent également des moyens pour les services départementaux d'incendie et de secours (SDIS), essentiellement financés par les collectivités locales. Ils soulignent qu'un fonds d'aide à l'investissement de 45 millions d'euros pour 2003 n'a toujours pas été signé par le ministère des Finances. Et cela alors que le coût des opérations de cet été promet d'être assez salé (une colonne de 60 pompiers et 15 véhicules coûte 20000 euros par jour).

Toutes ces revendications ne sont pas nouvelles. Elles ont été présentées à plusieurs reprises aux gouvernements successifs, sans succès. L'an dernier, en octobre 2002 à la suite de la mort de cinq pompiers à Neuilly, Sarkozy, interpellé à ce sujet par un sénateur, s'était ainsi défilé: "Généraliser tout de suite la retraite à 50 ans, c'est prendre deux risques: outre le risque financier, celui de faire partir à la retraite un certain nombre de pompiers dont on a encore besoin". Et il avait résumé ainsi la position du gouvernement: "Reconnaître que le métier est dangereux est une chose, accorder la qualification en est une autre".

On comprend qu'un gouvernement qui s'apprêtait à imposer une réforme, à la baisse, du système général des pensions et retraites, n'avait pas envie, en prélude, d'accorder la retraite à 50 ans aux sapeurs-pompiers; d'autant plus qu'à ce jour il n'a pas abandonné l'idée de faire un sort aux régimes spéciaux de retraites, comme celui des cheminots.

Mais là encore une mobilisation des pompiers, si elle était massive, pourrait faire changer d'avis le gouvernement. Elle serait largement comprise par l'opinion publique, émue par le courage affiché tout l'été par les "soldats du feu". Sans parler du fait que tous ceux, parmi les salariés qui n'ont pas digéré la réforme des retraites, ne seraient pas fâchés de voir ce gouvernement être obligé de faire marche arrière. Pour les sapeurs-pompiers, comme pour les autres salariés.