Sur le chantier du projet de centre commercial Rive gauche à Charleroi, trois ouvriers égyptiens ont dû réclamer le ­paiement de leurs salaires en se faisant entendre du haut d’une grue. À la suite de leur action, la situation de ces travailleurs a été mieux connue : non paiement des salaires durant plusieurs mois, logement misérable, pas de vêtements de travail ni d’équipements de sécurité…

Leur sort est en fait largement partagé par de nombreux autres travailleurs venus de divers pays et employés par une société de sous-traitance italienne, le groupe Edile. Un des responsables de cette société a d’ailleurs été inculpé pour traite d’êtres humains lors de sa venue en Belgique. Mais derrière cette entreprise sous-traitante, il y a de grandes entreprises comme le groupe belge Valens, lui-même propriété du géant français du BTP, Eiffage. Eiffage a fait 1,347 milliard d’euros de bénéfice en 2015, malgré une baisse de son chiffre d’affaires, grâce à une hausse de l’exploitation des ouvriers sur ses chantiers.

Devant ce scandale, le bourgmestre de Charleroi et ministre-président de la Wallonie, Paul Magnette, a déclaré qu’il s’agissait d’une affaire privée qui ne concernait pas la ville. Cela montre d’abord qu’il n’a de socialiste que le nom, en se désintéressant du sort des travailleurs.

Et puis les dirigeants PS de la ville de Charleroi sont bel et bien intéressés à l’affaire. Le maître d’ouvrage de ce projet commercial et immobilier est la société anonyme Saint-Lambert Promotion, une entreprise créée en 2006 avec comme patron Raphaël Pollet. Ancien responsable du PS en Brabant, Raphaël Pollet s’est fait connaître pour son plantureux salaire et l’inévitable voiture grand-luxe avec chauffeur, en tant que dirigeant de la société de logement social montoise, la Sorelobo. Le revoici à la tête de la société donneuse d’ordre sur le chantier de Rive gauche… où se pratique la traite des êtres humains.

L’entreprise Saint-Lambert Promotion est une structure privée créée sous le couvert de la ville de Charleroi pour obtenir les permis d’urbanisme et entamer le chantier afin de le revendre ensuite à de grands groupes de l’immobilier. Finalement, parmi les bénéficiaires de l’exploitation des travailleurs égyptiens et de tant d’autres de leurs collègues, il y a les actionnaires du groupe Eiffage, mais aussi des responsables de la ville de Charleroi.