La nouvelle épidémie a démarré fin avril dans l’est de la RDC, en Ituri, dans le Nord et le Sud Kivu, et menace l’Ouganda et le Soudan du Sud, voisins.

Ces régions connaissent une guerre depuis 30 ans, où différentes factions, armée congolaise comprise, se disputent le contrôle de minerais pour le compte de grands groupes occidentaux. La ville de Mongwalu, d’où est partie l’épidémie, abrite pour sa part d’importantes mines d’or où des mineurs artisanaux accourus d’autres régions et des pays voisins tentent leur chance. L’exploitation y continue aujourd’hui du matin au soir, comme si de rien n’était.

L’épidémie a fait à ce jour plus de 600 morts recensés, et certainement bien plus. Elle se propage vite. Les soignants manquent de moyens pour prendre en charge les malades. Leur suivi et celui des cas contacts se fait sur papier, ce qui complique la circulation des informations, et les tests de diagnostic prennent plusieurs jours car les laboratoires sont débordés. La plupart des centres médicaux ne sont pas équipés pour recevoir les malades, et les ambulances pour les transférer manquent. Dans les débuts de l’épidémie, les soignants manquaient d’équipements de protections. Certains ont même été contaminés et 35 en sont morts.

Dans ces conditions, soigner les malades d’Ebola signifiait non seulement risquer sa vie, mais aussi devenir un vecteur de l’épidémie. Il n’y avait pas d’eau de Javel dans les centres de soin, ni même d’eau potable. Sans doute en est-il encore de même aujourd’hui dans bien des centres de secours.

La population, habituée aux exactions des autorités, se méfie des soignants, ce qui ne fait bien sûr qu’ajouter une difficulté à la lutte contre l’épidémie. Les soignants font face à des malades qui se cachent, qui fuient les hôpitaux, à des cas contacts qui se dissimulent, par ignorance ou par peur. Ils ont même subi des agressions, l’un d’entre eux explique avoir perdu une dent pendant une intervention, son véhicule ayant été attaqué à coups de pierres. Et pour couronner le tout, les soignants d’Ituri n’ont pas reçu de salaire depuis mi-mai et l’émergence de l’épidémie.

Face à cette situation catastrophique, ceux de la ville de Buna étaient en grève, réclamant d’être payés pour le travail qu’ils font, mais aussi d’avoir de quoi soigner sans risquer leur vie. Ils ont été rejoints par d’autres travailleurs, notamment ceux qui organisent les enterrements sécurisés, et la grève s’est étendue à la ville de Rwampara.

Le gouvernement congolais, à 1 700 km de là, affirme avoir pris la mesure de la situation, mais cette grève pourrait bien l’obliger à changer son discours et à cacher le mépris manifesté envers ceux qu’il a envoyés au front. Dans son arrogance et celle de toutes les autorités, gouverneurs, chefs militaires, corrompus jusqu’à la moelle et coutumiers des détournements de fonds, on retrouve celle des grandes puissances qui se disputent les richesses du sous-sol.