Le territoire du Somaliland correspond à celui de l’ancienne colonie britannique, dont les frontières ont été fixées lors du partage de l’Afrique entre puissances européennes dans les années 1880. Rien ne distingue ses 5,7 millions d’habitants de ceux du reste de la Somalie, ex-colonie italienne, de ceux de Djibouti, ex-colonie française, et des Somalis d’Éthiopie ou du Kenya. Après avoir acquis leur indépendance à quelques semaines d’intervalle en 1960, les territoires italien et britannique coexistèrent au sein d’un même État, la République de Somalie, jusqu’à son éclatement en 1991, suite aux rivalités opposant une multitude de seigneurs de guerre. L’ancien Somaliland britannique proclama alors son indépendance. Il fut d’emblée au cœur de nombreuses convoitises, étant situé sur la côte africaine du golfe d’Aden, sur l’une des principales routes commerciales du monde, reliant la Chine et l’océan Indien au canal de Suez.

De son côté, la Somalie fut le théâtre d’une intervention armée américaine, fin 1992, qui ne fit qu’aggraver encore le chaos.

Ces dernières années, les tensions au Moyen-Orient ont renforcé l’importance stratégique du Somaliland qui se trouve à 200 kilomètres des côtes du Yémen où les rebelles houthistes s’opposent non seulement à l’Arabie saoudite, mais aussi à Israël. Pour ce dernier, établir des liens avec le Somaliland présente donc un intérêt militaire et commercial, lui permettant de surveiller cet axe maritime. Netanyahou a aussi le projet, ouvertement évoqué, d’y déporter des Palestiniens de Gaza.

Quant aux États-Unis, ils n’ont pas jusqu’à présent reconnu le Somaliland, notamment parce qu’ils tiennent à leurs relations avec la Somalie voisine où ils disposent d’une base militaire alors que le groupe islamiste des Chabbi, affilié à Al-Qaida, contrôle près d’un quart du territoire. Mais une délégation militaire américaine était sur place le 26 décembre, jour de la reconnaissance par Israël. Il est question d’y installer une base américaine, une de plus dans la région.

La reconnaissance du Somaliland par Israël accentuera encore les oppositions entre puissances régionales. Ainsi l’Arabie saoudite, l’Égypte et la Turquie, qui soutiennent la Somalie, ont exprimé leur hostilité à la prise de position israélienne, tandis que les Émirats arabes unis ont, eux, appuyé ce rapprochement.

Les manœuvres diplomatico-militaires de l’impérialisme américain et d’États qui lui sont liés tout en étant rivaux, ne peuvent qu’alimenter encore les guerres qui ensanglantent la région.