Parmi ces affiches figure la représentation des conquêtes sur un planisphère avec la mention « La sécurité et l’Empire français exigent de notre pays une marine forte et toujours prête. » Sur une autre, un jeune marin est au garde-à-vous sous un cocotier et sous l’injonction « Sois marin pour garder l’empire que tes ancêtres ont fondé. » Dans un coin figurent les portraits censés représenter, dans l’iconographie raciste et coloniale, les « trois races », africaine, asiatique et maghrébine, que la Mère patrie a su soumettre, comme l’exprimaient les discours officiels de l’époque.

Voilà pourtant que la marine nationale a dû retirer ces affiches. Ce n’est pas tant pour leur contenu colonialiste et impérialiste, car le budget militaire 2024-2030 consacre bien plus de 13 milliards d’euros « pour consolider les capacités de nos armées dans nos territoires ultramarins ». La politique de la canonnière reste donc parfaitement glorifiée, à droite comme à gauche.

Simplement, comme l’a révélé le journal Libération, ces affiches correspondent à des modèles édités entre 1940 et 1942, c’est- à-dire sous le régime de Vichy, qui travaillait main dans la main avec Hitler. Or, hormis pour certains à l’extrême droite, se réclamer de Pétain reste encore un peu trop gros. La marine a donc reconnu une « erreur » et un manque de « contextualisation » et retiré ces affiches en catastrophe de son compte.

En fait, il y a bien une parfaite continuité dans les basses œuvres de cette marine nationale depuis ses quatre siècles d’existence – qu’elle ait été aux ordres de monarques, d’empereurs, de dictateurs ou de républicains. Un amiral peut donc toujours invoquer pour sa courte vue des circonstances atténuantes.